研究人员最近发现了一种对精子运动速度起着关键作用的基因，这一发现将为
男性或女性避孕提供一种新方法，同时另一方面也可能用于治疗男性不育症。这一基因负责控制精子尾部的离子通道，允许钙离子的通过。而精子的正常功能正是依赖于钙离子。这一发现是建立在对小鼠的研究结果基础之上的，结果证实精子尾部的离子通道对于维持其运动和生育功能是必不可少的。人类有其自己的离子通道基因，被称为CatSper基因。负责这一研究的是David E.Clapham医生，他告诉路透社记者，已经证实人类CatSper基因缺陷是导致许多男性不育症发生的原因之一。这一基因是导致不育症的可能的原因，因此也将成为男性不育症治疗新方法的基础。Clapham同时还说，另一方面，阻断正常的CatSper基因功能，也是一种十分有效的控制生育的措施。他推测不管是男性还是女性都可以使用潜在的CatSper基因阻断药物，因为只要有精子存在的地方这种药物就可以发挥作用。
Clapham等人在今年十月份的《自然》杂志上总结说：“人类的CatSper基因是用于筛选和治疗男性不育症的潜在目标。同时人类的CatSper基因又是潜在的
避孕药物的理想作用对象。”而且，研究中发现这一基因只有对完全发育成熟的精子才具有活性，这就意味着阻断或增强这种基因的活性没有过多的副作用。Clapham及其同事在哈佛大学医学院对CatSper基因关闭的小鼠进行了研究，结果发现尽管在这些动物中精子的数量是正常的，但其精子的运动速度只有正常小鼠的三分之一。更重要的是，这种具有CatSper基因缺陷的精子不能够穿透卵细胞，因此就无法受孕。David L.Garbers在研究报告之后发表的评论中认为，这一研究最为突出之处是揭开了精子离子通道在调节其运动功能方面的重要性。来自Texas大学西南医疗中心的Garbers认为，既然CatSper离子通道在人类中有相应的结构，因此它被认为是新型避孕药的作用对象。
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一种控制生育的全新方法
